팔다리가 저릿하다면? 말초신경염, 제대로 알고 관리하는 방법

팔다리가 저릿하다면? 말초신경염, 제대로 알고 관리하는 방법

손끝이 저리고, 다리가 따끔거리고, 팔이 마비되는 듯한 이상 감각… 혹시 말초신경염은 아닐까 걱정되시나요? 오늘은 흔히 경험하지만 쉽게 간과하는 말초신경염에 대해 자세히 알아보고, 효과적인 관리법까지 함께 살펴보도록 하겠습니다. 방치하면 일상생활에 큰 지장을 줄 수 있으니, 조기에 증상을 파악하고 적절한 대처를 하는 것이 매우 중요합니다.**

말초신경염이란 무엇일까요?

말초신경염은 손가락, 손, 팔, 다리 등 우리 몸의 말초 신경에 손상이 발생하여 나타나는 질환입니다. 말초신경은 뇌와 척수에서 뻗어 나온 신경으로, 감각, 운동, 자율신경 기능을 담당하죠. 말초신경이 손상되면 저림, 통증, 마비, 감각 이상 등 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 마치 전기가 흐르는 듯한 느낌, 찌릿찌릿한 통증, 혹은 핀으로 찌르는 듯한 통증을 호소하는 경우가 많으며, 심한 경우에는 근육 약화나 위축까지도 발생할 수 있어요.

말초신경염의 원인은 매우 다양합니다. 당뇨병과 같은 만성 질환, 영양 결핍, 알코올 중독, 감염, 자가면역 질환, 유전적 요인, 약물 부작용, 외상 등이 모두 원인이 될 수 있다는 점을 꼭 기억해두세요. 특히 당뇨병성 말초신경병증은 말초신경염의 가장 흔한 원인 중 하나로 알려져 있습니다. 당뇨병 환자의 경우 혈당 조절이 잘 되지 않으면 신경 손상 위험이 높아지기 때문에 꾸준한 혈당 관리가 중요해요.

말초신경염의 주요 증상들

말초신경염은 초기에는 가벼운 저림이나 따끔거림으로 시작하는 경우가 많아요. 하지만 방치하면 증상이 점점 심해져서 일상생활에 지장을 줄 정도로 악화될 수 있습니다. 대표적인 증상은 다음과 같아요.

• 저림(numbness): 손이나 발이 마치 잠이 든 것처럼 저린 느낌을 받는 증상입니다.
• 통증(pain): 타는 듯한 통증, 쑤시는 통증, 찌릿찌릿한 통증 등 다양한 종류의 통증이 나타납니다.
• 마비(paralysis): 근육의 힘이 약해지거나 마비되는 증상은 심각한 경우에 나타날 수 있어요.
• 감각 이상(paresthesia): 만져도 감각이 잘 느껴지지 않거나, 뜨겁고 차가운 감각을 제대로 구분하지 못하는 등의 이상 감각이 나타날 수 있습니다.
• 근육 약화(muscle weakness): 근육이 약해져서 물건을 잡거나 걷는 것이 어려워질 수 있습니다.
• 근육 위축(muscle atrophy): 장기간 증상이 지속되면 근육이 위축되어 팔다리가 가늘어지는 것을 볼 수 있습니다.

이러한 증상들은 주로 손과 발에 먼저 나타나지만, 심해지면 팔과 다리 전체로 퍼질 수도 있어요. 증상의 정도는 사람마다 다르지만, 밤에 증상이 더 심해지는 경우가 많습니다.

말초신경염 진단 및 치료

말초신경염을 의심된다면, 병원을 방문하여 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 의사는 병력 청취와 신체 검사를 통해 증상을 평가하고, 필요에 따라 다음과 같은 검사를 시행할 수 있어요.

• 신경전도검사(nerve conduction study): 말초신경의 전기적 활동을 측정하여 신경 손상의 정도를 확인합니다.
• 근전도검사(electromyography): 근육의 전기적 활동을 측정하여 근육의 기능을 평가합니다.
• 혈액검사: 당뇨병, 갑상선 질환, 비타민 결핍 등 다른 질병의 가능성을 확인합니다.
• 영상 검사(imaging study): 신경 손상의 원인을 찾기 위해 MRI, CT 등의 검사를 시행할 수 있습니다.

치료는 원인에 따라 다르지만, 일반적으로 통증 관리와 신경 손상 예방에 중점을 둡니다. 약물 치료, 물리치료, 수술 등이 고려될 수 있어요.

• 약물 치료: 진통제, 항염증제, 항경련제, 항우울제 등을 사용하여 통증을 완화하고 신경 손상을 예방합니다.
• 물리치료: 스트레칭, 근력 강화 운동 등 물리치료를 통해 근육 기능을 개선하고 통증을 완화시키는 데 도움이 될 수 있어요.
• 대체 치료: 침 치료, 한방 치료 등 보완적인 치료법도 도움이 될 수 있지만, 의사와 충분히 상의하여 결정하는 것이 좋습니다.

말초신경염 예방 및 관리

말초신경염을 예방하고 증상을 관리하기 위해서는 다음과 같은 노력이 필요합니다.

• 규칙적인 운동: 꾸준한 운동은 혈액 순환을 개선하고 신경 기능을 유지하는 데 도움이 됩니다. 하지만 과도한 운동은 오히려 신경을 자극할 수 있으므로 적절한 강도와 시간을 유지하는 것이 중요해요.
• 균형 잡힌 식단: 비타민 B1. B6. B12 등 신경 기능에 중요한 영양소를 충분히 섭취해야 합니다. 과도한 알코올 섭취는 피해야 하고요.
• 혈당 관리: 당뇨병 환자는 혈당 조절을 철저히 해야 합니다. 혈당 관리가 잘 되지 않으면 말초신경염 발생 위험이 크게 증가해요.
• 체중 관리: 비만은 말초신경염 발생 위험을 높이므로 건강한 체중을 유지하는 것이 중요합니다.
• 금연: 흡연은 혈관을 수축시켜 혈액 순환을 방해하고 신경 손상을 유발할 수 있습니다.
• 올바른 자세 유지: 장시간 같은 자세로 있지 않도록 하고, 자주 자세를 바꿔주는 것이 중요해요.
• 스트레스 관리: 스트레스는 신체의 면역 체계를 약화시키고 말초신경염을 악화시킬 수 있습니다. 충분한 휴식을 취하고 스트레스를 해소하는 방법을 찾는 것이 필요합니다.

말초신경염과 관련된 FAQ

Q1. 말초신경염은 얼마나 오래 지속될까요?

A1. 말초신경염의 지속 기간은 원인, 심각도, 치료 반응 등에 따라 다릅니다. 급성 말초신경염은 몇 주에서 몇 달 안에 호전될 수 있지만, 만성 말초신경염은 장기간 지속될 수 있어요. 꾸준한 관리와 치료가 중요합니다.

Q2. 말초신경염은 완치될 수 있을까요?

A2. 말초신경염의 완치 여부는 원인과 손상의 정도에 따라 다릅니다. 일부 경우에는 완전히 회복될 수 있지만, 만성적인 경우에는 증상이 완전히 사라지지 않고 장기간